Le 8 décembre 2009 se tenait dans les locaux de l'USF la plénière trimestrielle de la commission BI. Cette plénière a donné lieu à la première présentation en France de Pioneer, l'outil présenté par SAP BusinessObjects comme « l'outil d'analyse multidimensionnelle de prochaine génération ».
Pioneer en quelques repères
Pioneer est le futur outil d'analyse OLAP* de SAP BusinessObjects. Pour les utilisateurs actuels de SAP BW, il est appelé à remplacer les outils Business Explorer Analyser (BEx Analyser). Pour les utilisateurs actuels de BusinessObjects, il est appelé à remplacer Voyager. Pioneer est un mix de ces deux outils : il utilise la puissance du moteur d'analyse de données du BEx Analyser et propose des interfaces utilisateurs au niveau des outils BusinessObjects.
Pioneer Office et Pioneer Web
Pioneer, comme le BEx Analyser, son prédécesseur SAP, se décline en deux outils : un accès via le web et un accès totalement intégré à la suite Office de Microsoft (Word, PowerPoint et surtout Excel). Deux vidéos montrant l'outil sous ses deux formes sont accessibles sur le site de l'USF ou disponibles sur demande au bureau de l'USF.
Pioneer Office en détail
L'intégration avec MS Office et plus particulièrement avec Excel est réussie. L'utilisateur pourra naviguer dans ses données directement depuis Excel, selon une ergonomie proche des tableaux croisés dynamiques de MS Excel 2007. La navigation est fluide, répondant ainsi (enfin !) aux demandes des populations en attente de ce type d'outils. Typiquement, les contrôleurs de gestion pourront ainsi naviguer aisément dans leurs données en restant dans leur environnement Excel habituel.
Rappelons tout de même que cette fonctionnalité, qui consiste à employer Excel comme outil frontal de navigation dans la BI, n'est pas originale. Avec Pioneer, SAP rattrape son retard sur les autres éditeurs de BI. Bon nombre d'éditeurs offrent déjà cette possibilité depuis plusieurs années.
Concrètement, un menu supplémentaire « Pioneer » apparaît dans Excel. L'utilisateur se connecte à une source de données (par exemple un serveur BW). Il navigue ensuite dans ses données par l'intermédiaire d'un panneau (apparaissant sur la partie droite de la feuille Excel).
Lors de notre réunion de commission, nous avons assisté à des démonstrations sous forme de vidéos. Le scénario présentait l'analyse de données BW dans Excel. À ce titre, les premières impressions sont bonnes, l'outil de navigation paraît convivial.
Nous n'avons pas eu la possibilité de visualiser l'intégration de Pioneer avec Word ou Powerpoint. L'utilisation de Pioneer dans Office nécessite l'installation d'un add-in correspondant, selon la logique actuelle du BEx.
Pioneer Web en détail
Pioneer sera également disponible à partir d'un navigateur Web. Cette interface utilisateur offre des possibilités de navigation différentes de Pioneer Office. La navigation y est plus guidée. La mise à disposition de quatre onglets (Layout, Format, Analyse et Visua­lize) permet de guider l'utilisateur dans la préparation et la présentation de ses données :
· L'onglet « Layout » permet de filtrer, trier, choisir les axes d'analyse.
· L'onglet « Format » permet de gérer l'affichage des sous-totaux et totaux, ajouter des commentaires et de formater les données.
· L'onglet « Analyse » permet d'ajouter des calculs, de définir des exceptions et d'utiliser les « prédictive services ».
· L'onglet « Visualize » permet de mettre à disposition les données en les associant à des graphes. Comme tout outil « web », l'utilisation de Pioneer Web ne nécessite aucune installation sur le poste de travail de l'utilisateur, facilitant ainsi les déploiements.
Pioneer en quelques dates
Les dates transcrites ici sont celles qui nous ont été transmises lors de la plénière BI du 8 décembre dernier. Elles sont bien sûr soumises à modification de l'éditeur.
Les premières Roadmaps présentées par SAP en février 2008 mentionnaient déjà Pioneer comme l'outil issu de la fusion de Voyager et du BEx Analyser. La première version de Pioneer était alors planifiée pour 2009.
SAP prévoit actuellement de livrer la première version de Pioneer dans une version Ramp-up au cours du quatrième trimestre 2010. La version stabilisée disponible en statut « General Availability » sera donc vraisemblablement disponible début 2011.
La deuxième version, incluant des fonctionnalités importantes du BEx Analyser et non présentes dans la version 1 est prévue au plus tôt courant 2011.
Pioneer et Aurora
Pioneer s'appuiera exclusivement sur la prochaine version de la plate-forme BusinessObjects Enterprise. Seule cette version majeure (nommée « Aurora ») permettra l'utilisation de Pioneer. Ce choix exclut donc la possibilité de brancher directement Pioneer sur une plate-forme NetWeaver.
SAP NetWeaver utilisé comme un fournisseur de données, parmi d'autres sources de données possibles. La plate-forme Business Objects Enterprise est branchée par-dessus. SAP utilise ainsi toutes les fonctionnalités de navigation et la convivialité propres à la plate-forme BusinessObjects. Cela permet ainsi à la plate-forme BusinessObjects Enterprise de rester « agnostique ». Elle peut alors utiliser des données provenant d'autres outils que SAP NetWeaver.
De facto, ce choix d'architecture implique l'acqui¬sition de nouvelles licences BusinessObjects pour répondre à un besoin, jusqu'alors couvert sans supplément de prix.
En somme, à travers cette nouvelle architecture, SAP impose un changement d'outil. L'éditeur cessera en effet de maintenir les outils frontaux (le BEx) en 2013. À partir de cette date, nous serons obligés de passer sur Pioneer et par conséquent, d'avoir deux licences. Ainsi, le delta par utilisateur se situe autour de plusieurs milliers d'Euros pour pouvoir exploiter cet outil, ce qui constitue un gros enjeu pour un certain nombre de clients.
Pioneer et Integrated Planning
Seule la seconde version de Pioneer (prévue actuel­lement en «2011 + ») devrait permettre de bénéficier à nouveau des fonctionnalités actuellement présentes dans le BEx et en particulier, l'intégration du BEx avec Integrated Planning.
Pour mémoire, Integrated Planning (IP) permet la saisie de données via le BEx Excel ou le BEx Web (fonctionnalité communément appelée «Write-back» en anglais). IP est livré avec SAP BI 7.0 depuis 2006.
Ces fonctionnalités sont très couramment utilisées dans les outils d'élaboration budgétaire.
En résumé
Pioneer représente une réelle avancée d'un point de vue utilisateur et apporte des solutions faisant actuellement cruellement défaut à la suite SAP NetWeaver.
Le choix de concevoir un produit s'adaptant à toutes les plates-for­mes est sans doute justifié du point de vue de l'éditeur. Cependant, il conduit d'une part à repousser sa disponibilité, et d'autre part, à imposer une « couche » Business Objects Enterprise. Ce choix a pour conséquences un surcoût de licence obligatoire et une complexifi­cation des paysages techniques.
In fine, les avis sont partagés au sein de la com­mission. Certains habités par l'enthousiasme, sont impatients de « toucher l'outil ». D'autres, plus scep­tiques, sont beaucoup plus réservés sur cette offre et sur les coûts associés.
Cette réflexion fait suite à la réunion de la commission BI de l'USF qui s'est tenue le 8 décembre 2009 en présence d'Eric Vassiliadi, Senior Principal Consul­tant, EMEA SAP BusinessObjects Competency Center. Nous avions également en ligne Kathleen BEAVERS (Product group US) et Alexander PETER (Product group Allemagne) ainsi que Jean-Michel Jurbert, chargé chez SAP France des relations avec la commission BI.
*OLAP : On-Line Analytical Processing. Bases de données
multidimensionnelles et outils destinés à
des analyses complexes sur des données.